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朝前市毗邻明朝中央各官署，是居住北京或来自各地的官员和文士游玩购物的重要场所。市场上有不少售卖文物字画之类的摊位，就是迎合了这些游客的需求。明末清初诗人吴伟业曾云：“布棚摊子满前门,旧物官窑无一存。王府近来新发出,剔红香盒豆青盆。”图中描绘的是棋盘街上一个售卖鼎彝等物的“布棚摊子”。

明朝北京不仅是全国政治中心，也是国际交往中心，时常可见前来朝贡的外国使臣，进贡的物品包括狮子、老虎、斑马、孔雀、鸵鸟等珍禽异兽，象牙、宝石、珊瑚、犀牛角等奇珍异宝。画面上大明门以北，有几个外国人牵着狮子，捧着象牙，旁边还有内侍陪同。

朝前市不仅是交易的场所，也是休闲的好去处，娱乐的大舞台。这里汇集了各种行当的艺人，他们都卖力地表演着，希望博得游客的喝彩和酬赏。您看，正阳门箭楼南面，东边有一位身着粉色衣裙的女艺人，手抱三弦，似是正在弹唱流行小曲；西边则有一位男艺人，一手持鼓一手打板，似是正在说唱传奇故事。两位艺人各擅胜场，都吸引了一圈游客，侧耳凝神，听得津津有味。

曲艺在明代后期得到显著发展，时调小曲非常流行，当时人略带自嘲地说：“我明诗让唐，词让宋，曲又让元，庶几吴歌《挂枝儿》《罗江怨》《打枣竿》《银绞丝》之类，为我明一绝耳。”人气旺盛的朝前市，是民间艺人青睐的表演场所。图中描绘的是正阳门月墙南面一位手抱三弦正在弹唱的女艺人。

透过《皇都积胜图》，我们仿佛穿越到明代盛期的北京，漫步在朝前市中，眼中充满繁华的市景，耳中充满嘈杂的市声。