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“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达，中国将为德意志，湖南当作普鲁士。诸君慎如此，莫言事急空流涕。若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”——这是中国近代史上一个奇人，湖南才子杨度流亡日本时所著。诗句气势磅礴，慷慨激昂，首出了湖南人在中国近代史中举足轻重的作用。可以说是“一群湖南人，半部近代史”。那么湖南当得起这样的美誉吗？

近代史中，湖南是块神奇的地方。在古代，湖南地处偏远，常常被视为蛮夷之地，秦朝时，才开始在这里设置长沙、黔中两郡，之后又归入荆州，直到唐朝中期设湖南观察使为止，“。在历史上湖南一直和广东、广西作为朝廷重犯的流放之地，中国历史上第一位伟大的爱国诗人屈原就曾流放于此。

“湖南人物罕见史传，三国时如蒋琬者，只一二人。唐开科三百年，长沙刘脱始举进士，时谓之破天荒”。这是晚清湖南学者王偶运、皮锡瑞对湖南历史的评价。然而，自清中后期开始，湖南人突然成为了中国政坛上的主力之一，涌现出一大批人才，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒。在中国近代史上书写下浓墨重彩的一笔。

从“睁眼看世界第一人”、首倡“师夷长技以制夷”的魏源，带着棺材誓死收复新疆的左宗棠，“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”的谭嗣同，为辛亥革命献身的宋教仁，杨度、章士钊、黄兴，到为新中国奋斗一生的毛泽东、刘少奇、彭德怀、粟裕等人；从慷慨就义的唐才常、禹之谟，大义殉国的陈天华、姚宏业、杨毓麟、易白沙，到“砍头不要紧，只要主义真”的夏明翰实际性事迹可歌可泣，让世人震惊，这些人无论哪一个，放在任何一个时代，都是能改变历史的。

那为什么原本默默无闻的湖南，会成为近代史上最“牛逼”的省份？

1、中国经济和文化南移

唐朝的安史之乱让大批中原人向南迁移，促进了南方经济的发展。到了南宋和明朝时期，江南地区经济已经彻底超越北方成为全国经济重心。清朝前中期，湖南地区迎来一大波移民潮，史称“江西填湖广”，大量江西移民的到来，使得湖南地区人口迎来大爆发。当那些喜欢闯荡的江西人来到湖南之后（明朝开始，清末结束），不仅带来了文化和思想，而且与湖南土著（历史上的南蛮）霸蛮性格相融合，便有可能形成了一边读书一边打仗的特色。

2、湖南人的勇敢、抱团

历史上湖南地形封闭，这就导致湖南比较落后，但也让湖南盛行经世致用之学，湖南人非常勇敢、抱团，同村、同族、同乡相互帮助，相互扶持。

3、湘军集团的建立，是湖南崛起的机遇，也是转折点。

曾国藩打开了一扇门。曾国藩在组建湘军时，除了重视以传统思想教育军队外，还非常注重普及科学知识教育。许多湘军将领在打仗时，仍然不会放弃学习，这些在外见多识广的湘军将领们，不仅为下一代人拓展了眼界，还给家乡带来了财富，为湖南的发展奠定了经济基础。

所以此后，湖南人才出现了井喷式的发展，这得益于晚清第一批湘人领袖陶澍、魏源和曾国藩等的精神引领和湘人兴办学堂等事务的双重影响的结果。